HDPE防渗膜虽然在1969年就已推出，但这种塑料防渗材料并没有得到广泛的应用，直到1980年HDPE防渗膜才被引进我国。2005年圆明园湖底“HDPE防渗膜”事件引发对城市生态的空前关注，这才让我们更加地意识到生态环境的问题，之后HDPE防渗膜成为了环境保护通用的材料，目前我国HDPE防渗膜的生产基地主要分布在上海等发达城市，目前还在不断开发其新的用途.
土工防渗膜是八十年代兴起的新型合成土工防水隔阻材料，是继软PVC、氯磺化聚乙烯（CSPE)及丁基橡胶等高分子防渗漏材料之后的又一新型优质防水材料。防渗膜的应用开始于20世纪80年代中期，首先是防渗膜在渠道防渗方面的应用，接着是HDPE防渗膜的出现。
较早的防水防渗工程有河南人民胜利渠、陕西人民引渭渠、北京东北旺灌区和山西的几处灌区，使用后效果很好，故以后推广到水库、水闸和蓄水池等工程。早先的土工防渗膜厚度很薄，因为生产工艺的不先进和科学的落后限制了防渗膜的厚度，那时人们使用0.12mm－0.38mm的防渗膜。
较厚的防渗膜到90年代初期才在我国开始应用。1992年广西柳州地区田村大坝是目前我国正在使用的最高防渗膜、土工膜堆石坝，高48m，一直使用到至今，其防渗效果比预期中的还要理想。1998年长江三峡工程大江截流后围堰防渗墙也使用了防渗膜。1998年汉江甫洲水利枢纽围堤防渗工程使用了120万平方米的防渗膜，其中包括HDPE防渗膜、LDPE防渗膜、土工膜和复合土工膜。21世纪的中国，随着工业和科学的发展，我国生产的防渗膜厚度可达3mm，宽幅可达8m，目前处于世界领先水平。目前我国防渗膜的生产基地主要分布在华东地区发达城市，如北京、上海、山东等城市
现在防渗膜已经被广泛应用到各大防渗工程，比如：人工湖、高尔夫球场、垃圾填埋场、尾矿处理站、隧道、高铁防滑层、水产养殖、园林和石油化工等行业。目前国家土工合成材料研究所还在不断开发防渗膜新的用途。
